Bekerja di Ruang Terbatas (CONFINED SPACES)

Ruang Terbatas (Confined Space) dapat mengandung bahaya-bahaya bagi pekerja yang harus bekerja di dalamnya. The Occupational Safety and Health Administration (OSHA) mendefinisikan tempat berbahaya tersebut dengan istilah ruang terbatas yang membutuhan ijin kerja (Permit Required Confined Space) dan pada bulan Januari 1993 mereka mengeluarkan peraturan khusus tentang hal ini (29 CFR 1910.146). Aturan ini dimaksudkan guna mencegah lebih dari 5000 cedera serius dan 54 kematian (fatalities) yang terjadi tiap tahunnya.

Yang termasuk di dalam kategori ruang terbatas antara lain sewage digesters, sewer silos, tunnels, manholes, utility vaults, pumping stations, storage tanks, process vessels, pits, vats, vaults dan semacamnya yang dicirikan dengan akses yang terbatas tanpa ventilasi yang cukup. Tujuan masuk ke ruang terbatas bisa untuk inspeksi, percobaan alat, perawatan, atau untuk keadaan darurat. 

Mengidentifikasi Ruang Terbatas

 

Karakteristik utama dari ruang terbatas antara lain:

- Satu ruang yang cukup luas sehingga seorang pekerja dapat masuk dan melaksanakan pekerjaannya, dan

- Satu ruang yang secara desain mempunyai bukaan terbatas untuk masuk dan keluar. Bukaan biasanya sempit dan sulit untuk dilewati. Bukaan yang sempit menyulitkan pekerja untuk meraih peralatan yang diperlukan dari luar ruangan, terutama alat pelindung diri yang diperlukan untuk masuk dan bekerja, atau alat bantu kehidupan yang dibutuhkan saat tindak penyelamatan, dan

- Satu ruang yang tidak didesain untuk bekerja terus menerus dalam waktu lama. Kebanyakan ruang terbatas tidak dimaksudkan untuk pekerja masuk dan bekerja secara rutin. Biasanya ruang itu digunakan untuk penyimpanan produk, material dan proses, atau transportasi produk atau substansi. Meskipun demikian, para pekerja tetap harus masuk secara berkala untuk keperluan inspeksi, perawatan, atau pembersihan.

Potensi-potensi Bahaya di Ruang Terbatas

Atmosfer yang Beracun
Bahaya umum yang ada di ruang terbatas adalah atmosfer yang beracun. Bahaya ini umumnya terkait dengan udara di ruang terbatas termasuk pula kekurangan atau kelebihan oksigen, udara mudah terbakar, atau beracun.
Atmosfer yang kekurangan oksigen (oxygen deficient atmosphere) bila oksigen yang tersedia di udara kurang dari 19,5 persen. Pada situasi demikian pekerja tidak boleh masuk ke ruang terbatas tanpa alat bantu pernafasan seperti SCBA (Self-Contained Breathing Apparatus) atau dengan saluran udara yang menyuplai udara dari luar.
Rendahnya kadar oksigen di dalam ruang terbatas dapat diakibatkan oleh reaksi kimia, pembuangan limabh atau materi organik yang terurai seperti sampah rumah tangga dan tumbuhan hidup. Pekerjaan yang dilakukan di ruag atau reaki kimia tertentu dapat pula mengurangi kadar oksigen. Untuk menjamin keselamatan di ruang terbatas, kadar oksigen harus dipastikan berada pada kisaran 19,5-23,5 persen. Kadar oksigen dibawah 19,5% telah mengandung bahaya bagi kesehatan pekerja. Level di bawah 10 persen dapat mengakibatkan pekerja tak sadar sedangkan di bawah 8 % akan mengakibatkan kematian.
Atmosfer yang kaya oksigen (di atas 23,5 persen) akan mengakibatkan bahan-bahan mudah terbakar seperti pakaian dan rambut akan terbakar hebat ketika tersulut. Oleh karena itu, jangan pernah gunakan oksigen murni untuk dialirkan ke ruang terbatas. Gunakan saja udara normal yang bersih dari luar ruangan.

Atmosfer mudah terbakar
Atmosfer yang mudah terbakar hanya terjadi ketika ada campuran bahan kimia dan oksigen pada tingkat tertentu. Di bawah level ini disebut Lower Flammable Limit (LFL) atau diatas tingkat ini, disebut upper Flammable Limit (UFL), substansi ini tidak akan terpicu untuk terbakar. Konsentrasi gas pada level diantaranya dapat terpicu terbakar bila timbul pemicu (seperti percikan api). Sebagai contoh, metana adalah gas mudah terbakar yang paling banyak terdapat di pembuangan. Gas ini dihasilkan dari bahan organik yang terdekomposisi. LFL metana adalah 5%, ketika level itu terlampaui maka tempat itu tidak boleh dimasuki oleh siapapun untuk bekerja.

Gas dan uap beracun dapat berasal dari berbagai sumber. Hidrogen sulfida dan karbon monoksida dihasilkan dari pembuangan dan berbagai macam materi organik yang membusuk. Bahan beracun lainnya mungkin berasal dari tumpahan atau buangan dari pembuangan limbah misalnya.
Menurut OHSA, apabila bahan kimia beracun ada dan melampaui batas yang diijinkan (OHSA Permissible Exposure Limit) dan dapat mengakibatkan kematian atau cedera serius, atau bila ada bahan kimia lain yang dapat membahayakan hidup atau kesehatan pekerja, maka atmosfer di daerah itu dinyatakan berbahaya.

Potensi-potensi bahaya lainnya

Beberapa potensi bahaya lain juga ada di ruang terbatas seperti tertelan, benda jatuh, suhu yang ekstrem, kebisingan, tergelincir dan jatuh.

Engulfment (Tertelan)

Potensi bahaya yang dimaksud adalah ketika seseorang tertelan oleh benda dikelilingnya baik itu berupa cairan atau butiran-butiran yang akibatnya dapat mengakibatkan kematian. Pasir, batu bara, biji-bijian dan sebagainya dapat menelan pekerja yang jatuh karena berat badannya menembus bahan tersebut sehingga pekerja masuk di dalamnya.

Benda Jatuh

Pekerja di ruang terbatas harus waspada terhadap benda jatuh terutama di tempat yang tutup atasnya terbuka dan ada pekerjaan di atasnya. 
Suhu ekstrem

Suhu yang ekstrem dapat berupa panas yang terlalu atau juga dingin yang terlalu yang dapat mengakibatkan masalah bagi pekerja. Misalkan satu ruang di didihkan maka harus di dinginkan dulu sebelum pekerja masuk.

Bising

Kebisingan di dalam ruang terbatas dapat menjadi makin kuat karena desain dari ruangan. Bising yang berlebihan tidak hanya berbahaya bagi pendengaran namun juga mengganggu komunikasi terutama ketika ada kondisi darurat.

Permukaan yang Licin

Terpeleset dan jatuh yang dapat terjadi pada permukaan yang licin dapat mengakibatkan kematian bagi pekerja. Permukaan yang licin dan basah meningkatkan kemungkinan teraliri litrik ketika pekerja menggunakan alat-alat kerja listrik.

Dikutip dan diterjemahkan secara agak bebas dari:

http://offices.colgate.edu/chemmgt/confinedspacefactsheet.htm